Catégorie : Pin Up d’antan

La petite Émilie Chauchoin, qui n’est pas encore Claudette Colbert, voit le jour dans la pâtisserie de ses parents , le 13 septembre 1903 à Saint-Mandé (Val-de-Marne).

Elle a trois ans lorsque ses parents émigrent à New York. Elle poursuit ses études, étudie le stylisme et les beaux-arts et s’inscrit au cours d’art dramatique de son collège. Elle donne parallèlement des leçons de français.

En 1923, un de ses élèves lui présente l’auteur de théâtre Anne Morrison qui la fait auditionner. C’est ainsi qu’elle fait ses débuts à Broadway.

La Paramount Pictures la remarque à son tour et lui fait signer un contrat de sept ans. Sa faculté d’être parfaitement bilingue la désigne pour tourner plusieurs films en deux versions simultanées, américaine et française.

Son premier grand succès est tourné en 1932 avec Cecil B. DeMille, « Le Signe de la croix » , dans lequel très remarquée pour sa beauté et sa sensuelle silhouette, elle s’introduit dans un bain de lait d’ânesse, déjouant habilement la censure . Toujours avec DeMille, elle interprète la fatale et célèbre « Cléopâtre  » en 1934.

La star s’impose autant comme actrice de mélodrame que de comédie . Saluée comme interprète au même titre que Joan Crawford et Barbara Stanwyck, Claudette Colbert se paie le luxe d’éclipser Hedy Lamarr dans La Fièvre du pétrole de Jack Conway en 1940.

Elle enchaîne les films, jusqu’en 1954 où elle incarne Madame de Montespan dans » Si Versailles m’était conté « de Sacha Guitry . À cette époque, elle travaille déjà pour la télévision, dans des pièces et téléfilms.

Elle annonce sa retraite en 1962, date à partir de laquelle elle partage son temps entre New York et la Barbade où elle finira ses jours le 30 juillet 1996…Elle fait partie des très rares artistes français honorés par une étoile au Hollywood Walk of Fame à Los Angeles.

Trixie Pearl

Dona Drake est née Eunice Westmoreland à Miami, en Floride en 1914, l’une des cinq enfants de Joseph Westmoreland et de son épouse, Novella.

Les rapports du recensement américain sur ses antécédents familiaux montrent que ses grands-parents étaient un couple mixte, un couple noir / blanc.

Entrant dans l’industrie du spectacle dans les années 1930, elle utilisa les noms Una Velon (ou Una Villon ), Rita Rio et Rita Shaw.

Tête d’affiche du cabaret Paradise à Broadway. En plus de chanter et de danser, elle jouait parfois du piano, de la trompette, de la clarinette, du saxophone et de la batterie et dirigeait de temps en temps l’orchestre.

Suite à des problèmes financiers en 1940, elle se rendit à Hollywood, où elle subit des auditions sous le nom de Rita Shaw.

Elle a choisi le nom de scène Dona Drake à la fin des années 40. Les studios pendant ses heures de gloire déclaraient à tort que Dona Drake était d’origine mexicaine et était née Rita Novella (empruntant le prénom de sa mère comme nouveau prénom).

Ses traits frappants et angulaires et ses cheveux noirs et bouclés l’ont amenée à devenir un personnage ethnique, tel que Latina, Moyen-Orientale, Amérindienne ou Gypsy . Elle est connue pour avoir joué la femme de chambre amérindienne de Bette Davis dans Beyond the Forest .

Elle est également apparue comme une jeune fille arabe face à Bob Hope et Bing Crosby dans en route pour le Maroc en 1942.

En 1944 , elle est apparue dans un rôle de premier plan, comme chanteuse, dans un film de série B intitulé Hot Rhythm.

Drake eu le deuxième rôle féminin dans la comédie The Girl de Jones Beach , en 1949 , aux côtés d’ Eddie Bracken .

Mais ce que l’on retiendra c’est sa passion pour la musique, au début des années 1940, Dona Drake fit une tournée aux États-Unis avec un orchestre entièrement féminin appelé « The Girl Friends » , qui comprenait d’autres actrices de Hollywood, Marie Wilson, Toby Wing et Faith Bacon.

Contrairement à d’autres actrices hollywoodiennes sa vie personnelle fut calme et rangée, alors qu’elle semblait mal partie lorsqu’en 1936, elle fut interrogé par le FBI à propos du meurtre de son petit ami alors connu, Louis Amberg.

Elle a affirmé ne le connaître que sous le nom de « M. Cohen » et n’avait aucune idée de ce qu’il faisait dans la vie.

Elle épousa le 19 août 1944, William Travilla, couturier primé aux Oscars et aux Emmy Awards . Le 19 août 1944, ils ont eu une fille, Nia (née le 16 août 1951 – décédée le 1er octobre 2002)et resteront uniq, mais séparés jusqu’au décès de Dona,

d’une insuffisance respiratoire à Los Angeles, Californie, le 20 juin 1989, à l’âge de 74 ans.

Trixie Pearl

Armida Vendrell, simplement appelée «Armida» dans le monde du spectacle, nait au Mexique le 29 mai 1911 à Sonora, fille du magicien Joaquin Vendrell, d’origine espagnole, qui se présentait comme le grand Arnold.

Sa famille exploitait une petite salle de cinéma dans une zone rurale de l’Arizona, effectuant des changements de bobines comme à l’époque.

Elle dansait avec ses deux sœurs, Lydia et Delores durant les entractes.

Décidant de quitter son coin perdu pour un théâtre de vaudeville à Los Angeles elle fut repérée et embauchée par Gus Edwards, impresario et star de théâtre, pour jouer à New York, mais comme elle ne faisait que 1m50 elle ne jouait que les rôles d’enfants. Edwards reconnaît son talent et la prend sous son aile. Elle fait son entrée sur le circuit du vaudeville avec des numéros de fantaisie et des sketches, tout en étant préparée à Hollywood.

En 1929, elle commence à jouer dans des films hollywoodiens dans des rôles typiquement latins.

Agée de 18 ans, elle se voit proposer un contrat de cinq ans avec Warner Brothers. Pendant le reste de sa carrière dans les films, Armida fut généralement choisie comme « danseuse spécialisée » dans des westerns du sud de la frontière et des romances mineures. Dans la comédie musicale Les Nuits de la Conga (1940), elle a chanté le célèbre chant traditionnel La Cucaracha (« Le cafard »). Bien qu’elle chante et danse, ce qui lui donne beaucoup de propositions de films, elle ne deviendra jamais une autre Lupe Velez.

Un de ses rares rôles principaux fut celui de The Girl from Monterrey en 1943, une tentative infructueuse du studio Poverty Row PRC de créer leur propre «Mexican Spitfire».

Elle réussit à rester devant les caméras jusqu’en 1951.

La petite étoile s’eteignit le 23 octobre 1989 à Victorville (Californie).