Auteur : fmetenier

Le dimanche 29 novembre 1981 au petit matin, face tournée vers l’océan, près de l’île de Catalina au large de Los Angeles, le corps de Natalie Wood est découvert…

Elle portait une chemise de nuit, une doudoune rouge, des chaussettes… Elle avait 43 ans et s’était laissée convaincre par son mari, Robert Wagner, le séducteur qu’elle a épousé une première fois en 1957 puis en 1972, de s’isoler avec lui quelques jours en bateau, pour se ressouder après une période délicate. De cette croisière, elle ne reviendra pas. Une voyante n’avait-elle pas prédit à sa mère que sa fille se noierait dans les « eaux sombres » ? Que s’est-il passé ? À ce jour, nul ne peut le dire avec certitude, pas même les autres passagers du Splendour. Car outre les époux, étaient présents : Christopher Walken, ami et peut-être amant de Natalie Wood, avec qui elle venait de tourner Brainstorm, celui-ci n’a jamais souhaité évoquer publiquement ce drame, et le capitaine du yacht, Dennis Davern, dont le témoignage sera central.

Les enquêteurs ont en effet conclu à l’époque à un accident, sous l’effet de l’alcool, de médicaments et du mauvais temps. Sur les faits : Natalie aurait décidé d’effectuer une sortie en mer, seule, la nuit, à bord d’un canot pneumatique… Des soupçons émergent aussitôt. La première à ne pas croire à cette mort « accidentelle » est la petite sœur de l’actrice, Lana Wood. La véritable phobie de l’eau dont souffrait son aînée, « l’eau qui est profonde, de l’eau qui est sombre », lui paraît anéantir les conclusions de l’enquête. Phobie familiale qui remonte au moment où une gitane avait prédit à la mère de Natalie qu’elle périrait noyée. Cette peur transmise par sa mère à l’enfant-star devient une véritable phobie lorsqu’à 11 ans, elle manque de se noyer lors d’un tournage.

Jamais assure Lana, jamais Natalie ne serait sortie en mer seule dans l’obscurité la plus totale. Que s’est-il donc passé la nuit du 29 novembre 1981 ? La réouverture de l’enquête amena quelques précisions ! Dennis Davern, à l’époque capitaine du bateau, déclara avoir caché des éléments essentiels aux policiers sous la pression de Robert Wagner. Davern raconte en détails la dispute conjugale (reconnue par Wagner) qui précède la disparition de la star, Wagner accusant sa femme de le tromper avec Walken. Le capitaine aurait entendu des bruits « d’objets, peut-être de personnes » heurtant les murs. Alors que le couple sort de la chambre pour aller sur le pont, le capitaine entend Wagner crier à sa femme : « Descends de mon putain de bateau ! » Quinze minutes plus tard, Davern se rend sur le pont et trouve Robert Wagner, seul. Ce n’est que deux ou trois heures plus tard que Wagner autorise le capitaine à demander des secours. Or, selon l’enquête, Natalie Wood est restée dans l’eau vivante pendant plusieurs heures avant de mourir. Elle serait en effet morte peu de temps avant que son corps ne soit retrouvé, le lendemain matin à 7h45. Curieusement, l’un des principaux protagonistes de l’affaire, Robert Wagner, n’est jamais considéré comme suspect par la police, qui ignore le témoignage de Marilyn Wayne, passagère d’un bateau proche du yacht, qui affirme avoir entendu les cris d’une femme appelant à l’aide.

Aucune explication ne sera donnée pour expliquer les bleus et les traces de griffures retrouvés sur le corps de l’actrice. Dans le dossier envoyé à la police qui a permis la réouverture de l’enquête, Lana Wood clôt son témoignage de manière peu équivoque: « Je demande à ce que des questions officielles et détaillées en relation avec la mort de ma sœur soient posées à Wagner, pendant qu’il est encore possible de l’interroger. »

Pourtant, le shérif a fait savoir que Wagner n’était toujours pas considéré comme suspect. En attendant, l’enquête réouverte par la justice américaine en 2019 continue et la vérité sera peut-être enfin faite sur la mort d’une des actrices les plus aimées de l’histoire du cinéma.

Eva Mauve

Où plane le spectre d’une mère abusivement tyrannique……

Natalia Nikolaïevna Zakharenko est née peu avant la guerre dans la baie de San Francisco dans une famille d’immigrés russes. Le père Nikolaï, alcoolique et violent, travaille comme docker, sa mère, Maria, élève pratiquement seule ses trois filles, dans le regret de n’avoir pu devenir danseuse de ballet. Cette passion, elle la transmet à la petite Natalia, en l’emmenant voir des comédies musicales au cinéma. Sans cette mère, Natalia ne serait jamais devenue Natalie Wood, « la petite star d’Hollywood »…

Sa mère est habitée par les superstitions, à l’écoute des diseuses de bonne aventure. Elle croit aux bons et aux mauvais présages. Alors qu’elle est enceinte, Maria gagne quelques dollars à la loterie. Aussitôt elle s’exclame qu’elle porte en elle, « l’enfant de la chance »… Une voyante lui annonce peu après la naissance de la petite, la vision de sa fille dans « des eaux sombres, noyée » ce qui créera une sorte de psychose familiale autour de cet élément.. En 1943, à 5 ans, l’enfant est remarquée dans la rue par un membre de l’équipe de tournage de Happy Land et se voit confier son premier rôle. Elle impressionne le réalisateur Irving Pichel, qui la prend sous son aile et convainc sa mère de déménager avec toute la famille à Los Angeles.

Maria tient enfin l’occasion de vivre son rêve par procuration. Cette névrose maternelle jouera un rôle prépondérant dans la vie de Natalie Wood, qui ne cessera d’osciller entre transgression et soumission (y compris dans ses films). En 1947, Natalie, renommée Wood par un producteur du studio RKO, accède à son premier rôle d’importance dans Miracle sur la 34e Rue de George Seaton.

La même année, elle joue dans L’aventure de Mme Muir, chef-d’œuvre de Joseph Mankiewicz. Sa carrière d’enfant-star décolle, sous la houlette d’une mère tyrannique, cruelle et abusive. Par exemple, lorsqu’elle démembre un papillon devant ses yeux pour la forcer à pleurer. Ou quand elle met sa fille dans les bras d’hommes plus âgés, à commencer par Frank Sinatra, en toute discrétion, alors qu’elle n’a que 15 ans. L’année suivante, en 1955, c’est Nicholas Ray qui jette sur l’adolescente son dévolu : le cinéaste la veut pour La Fureur de Vivre – mais aussi pour lui.

Elle a 16 ans, lui 44, et les auditions se terminent souvent au petit matin dans le bungalow du cinéaste au Chateau Marmont. Cette relation choque dans l’Amérique puritaine d’Eisenhower, mais les deux refusent de se cacher, Natalie Wood étant fière d’affirmer sa maturité aux bras d’un pygmalion – plutôt que dans ceux de son boyfriend d’alors, le jeune Dennis Hopper. C’est aussi pour elle, une façon de se rebeller contre sa mère, cette mère qui lui a appris à ne pas faire de scandale lorsqu’un acteur célèbre (dont on ne connaîtra jamais l’identité) la viole en 1954. La Fureur de Vivre lui apporte sa première nomination aux Oscars, dès lors, elle choisirait des films qui font écho à sa vie. Et sa vie, dans ces rugissantes années, est d’une rare intensité.

Après avoir divorcé de Robert Wagner en 1962, elle enchaîne les conquêtes (Warren Beatty, Michael Caine, David Niven Jr., le roi de la chaussure vénézuélien) avant de se succomber, en 1969, aux charmes de l’agent de Robert Redford (son ami fidèle), le britannique Richard Gregson. Mais leur mariage ne résiste pas à la naissance de leur fille, Natasha, en 1970, et le couple divorce deux ans plus tard.

En 1972, ultime coup de théâtre : elle se remarie – pour de bon – avec Robert Wagner. La décennie qui suit est moins tonitruante. Elle accouche une seconde fois en 1974 et privilégie désormais sa vie de famille. Brainstorm est le dernier film qu’elle tournera en 1981, juste avant… sa mort… Retour sur une des prédictions faite à sa « chère » mère… Les eaux sombres du Pacifique pour une fin tout aussi obscure que sa carrière fut brillante… À suivre…..

Eva Mauve

Image d’illustration de l’article : Natalie Wood avec James Dean sur le tournage de La Fureur de Vivre.