Catégorie : Pin Up d’antan

Anna May Wong a été la première actrice de cinéma sino-américaine à acquérir une renommée internationale, l’utilisant pour protester contre les pratiques racistes à Hollywood, contre les descriptions racistes de caractères chinois et pour ouvrir des rôles plus importants aux nombreux acteurs de couleur.

Née en 1905 à Los Angeles, Anna May s’appelait Liu Tsong, ce qui signifiait «gelée de saule». Ses grands-parents s’étaient installés aux États-Unis vers 1850 . Très attachée à ses racines cantonaises, Anna a grandi en parlant couramment l’anglais et le cantonais.

Anna avait l’habitude de sécher l’école et d’utiliser son argent de dejeuner pour aller au cinema, ou passer son temps à fréquenter les nouveaux studios de cinéma à LA, et à supplier les réalisateurs de lui donner un rôle dans leurs films.

Tout ce qu’elle a toujours voulu, c’est devenir une actrice à succès . Elle a même trouvé son nom de scène «Anna May Wong» à l’âge de 11 ans.

Elle a 17 ans quand elle décroche son premier rôle principal en 1922, dans une histoire basée sur l’opéra Madame Butterfly, « The Toll of the Sea ».

En raison des lois anti-métissage, Anna May ne pouvait jouer aucun rôle principal impliquant un baiser avec un homme, elle était reléguée au second plan, offrant une atmosphère exotique.

En 1928, elle décida de partir pour l’Europe où elle n’a eu aucune difficulté à obtenir des rôles principaux.

Ironiquement, Anna a vite attiré l’attention des studios américains à la recherche de nouveaux talents européens et se retrouve dans le film « Shanghai Express » en 1932. Les historiens du cinéma s’accorderont pour dire que la performance d’Anna dépasse celle de Marlene Dietrich.

Malgré cela, elle était toujours discriminée . Un réalisateur l’a même appelée «trop chinoise pour jouer un chinois».

Dernier coup dur pour Anna, le rôle du personnage chinois O-Lan dans la version cinématographique de « The Good Earth » de Pearl Buck a été donné à l’actrice allemande Luise Rainer.

Désillusionnée de nouveau par Hollywood, elle retourne en Grande-Bretagne pendant trois ans, puis décide de faire une tournée en Chine.

Elle parlait très franchement des relations entre le Japon et la Chine, vendit aux enchères ses costumes, rédigea un livre de recettes et reversa les gains à des œuvres en Chine.

Anna May Wong a persévéré toute sa vie dans une carrière où elle était discriminée. Elle s’est servie de son succès pour se battre pour les autres.

Anna rejoignit définitivement les étoiles le 2 février 1961 à Santa Monica (Californie).

La petite Émilie Chauchoin, qui n’est pas encore Claudette Colbert, voit le jour dans la pâtisserie de ses parents , le 13 septembre 1903 à Saint-Mandé (Val-de-Marne).

Elle a trois ans lorsque ses parents émigrent à New York. Elle poursuit ses études, étudie le stylisme et les beaux-arts et s’inscrit au cours d’art dramatique de son collège. Elle donne parallèlement des leçons de français.

En 1923, un de ses élèves lui présente l’auteur de théâtre Anne Morrison qui la fait auditionner. C’est ainsi qu’elle fait ses débuts à Broadway.

La Paramount Pictures la remarque à son tour et lui fait signer un contrat de sept ans. Sa faculté d’être parfaitement bilingue la désigne pour tourner plusieurs films en deux versions simultanées, américaine et française.

Son premier grand succès est tourné en 1932 avec Cecil B. DeMille, « Le Signe de la croix » , dans lequel très remarquée pour sa beauté et sa sensuelle silhouette, elle s’introduit dans un bain de lait d’ânesse, déjouant habilement la censure . Toujours avec DeMille, elle interprète la fatale et célèbre « Cléopâtre  » en 1934.

La star s’impose autant comme actrice de mélodrame que de comédie . Saluée comme interprète au même titre que Joan Crawford et Barbara Stanwyck, Claudette Colbert se paie le luxe d’éclipser Hedy Lamarr dans La Fièvre du pétrole de Jack Conway en 1940.

Elle enchaîne les films, jusqu’en 1954 où elle incarne Madame de Montespan dans » Si Versailles m’était conté « de Sacha Guitry . À cette époque, elle travaille déjà pour la télévision, dans des pièces et téléfilms.

Elle annonce sa retraite en 1962, date à partir de laquelle elle partage son temps entre New York et la Barbade où elle finira ses jours le 30 juillet 1996…Elle fait partie des très rares artistes français honorés par une étoile au Hollywood Walk of Fame à Los Angeles.

Trixie Pearl

Dona Drake est née Eunice Westmoreland à Miami, en Floride en 1914, l’une des cinq enfants de Joseph Westmoreland et de son épouse, Novella.

Les rapports du recensement américain sur ses antécédents familiaux montrent que ses grands-parents étaient un couple mixte, un couple noir / blanc.

Entrant dans l’industrie du spectacle dans les années 1930, elle utilisa les noms Una Velon (ou Una Villon ), Rita Rio et Rita Shaw.

Tête d’affiche du cabaret Paradise à Broadway. En plus de chanter et de danser, elle jouait parfois du piano, de la trompette, de la clarinette, du saxophone et de la batterie et dirigeait de temps en temps l’orchestre.

Suite à des problèmes financiers en 1940, elle se rendit à Hollywood, où elle subit des auditions sous le nom de Rita Shaw.

Elle a choisi le nom de scène Dona Drake à la fin des années 40. Les studios pendant ses heures de gloire déclaraient à tort que Dona Drake était d’origine mexicaine et était née Rita Novella (empruntant le prénom de sa mère comme nouveau prénom).

Ses traits frappants et angulaires et ses cheveux noirs et bouclés l’ont amenée à devenir un personnage ethnique, tel que Latina, Moyen-Orientale, Amérindienne ou Gypsy . Elle est connue pour avoir joué la femme de chambre amérindienne de Bette Davis dans Beyond the Forest .

Elle est également apparue comme une jeune fille arabe face à Bob Hope et Bing Crosby dans en route pour le Maroc en 1942.

En 1944 , elle est apparue dans un rôle de premier plan, comme chanteuse, dans un film de série B intitulé Hot Rhythm.

Drake eu le deuxième rôle féminin dans la comédie The Girl de Jones Beach , en 1949 , aux côtés d’ Eddie Bracken .

Mais ce que l’on retiendra c’est sa passion pour la musique, au début des années 1940, Dona Drake fit une tournée aux États-Unis avec un orchestre entièrement féminin appelé « The Girl Friends » , qui comprenait d’autres actrices de Hollywood, Marie Wilson, Toby Wing et Faith Bacon.

Contrairement à d’autres actrices hollywoodiennes sa vie personnelle fut calme et rangée, alors qu’elle semblait mal partie lorsqu’en 1936, elle fut interrogé par le FBI à propos du meurtre de son petit ami alors connu, Louis Amberg.

Elle a affirmé ne le connaître que sous le nom de « M. Cohen » et n’avait aucune idée de ce qu’il faisait dans la vie.

Elle épousa le 19 août 1944, William Travilla, couturier primé aux Oscars et aux Emmy Awards . Le 19 août 1944, ils ont eu une fille, Nia (née le 16 août 1951 – décédée le 1er octobre 2002)et resteront uniq, mais séparés jusqu’au décès de Dona,

d’une insuffisance respiratoire à Los Angeles, Californie, le 20 juin 1989, à l’âge de 74 ans.

Trixie Pearl