C’est enfin le printemps ! On commence à préparer son calendrier pour les nombreux événements de l’été, tout comme sa garde-robe. Je ne sais pas pour vous, mais dans mon cas, la robe de style Tiki est un incontournable durant la saison chaude. Ne vous êtes-vous jamais demandée d’où cette mode des années 1940 à 60 était venue ? On la doit en grande partie à un certain Alfred Shaheen.
Alfred Shaheen est né le 31 janvier 1922 à Cranford, dans le New Jersey, au sein d’une famille d’immigrants Libanais entrepreneurs dans le domaine vestimentaire. En effet, à son arrivé du Liban vers la fin du 19e siècle, son grand-père Assi établit des usines de soies dans les états de New York et du New Jersey. Au début du 20e siècle, son fils George (père d’Alfred) vint le rejoindre aux États-Unis, mais démarra sa propre entreprise textile quelques années plus tard, avec l’aide de son épouse Mary.
En 1938, George Shaheen relocalisa sa famille et son entreprise à Hawaii. Ils se spécialisent alors dans les vêtements sur mesure faits de soie, brocard, rayonne de satin et autres tissus de grandes occasions. Alfred quitta l’île le temps de ses études ; il obtint un diplôme d’ingénierie aéronautique au moment où les États-Unis entrèrent en guerre. Il s’enrôla dans l’armée de l’air et devint pilote de chasse, effectuant 84 missions au-dessus de l’Allemagne, de l’Italie et de la France.
Après la guerre, Alfred rentra à Hawaii. Il travailla quelques années à l’entreprise familiale avant de fonder sa propre marque (une tradition familiale) en 1948. Alfred Shaheen choisit de se spécialiser dans les chemises pour hommes et la mode féminine prête-à-porter. À ses débuts, son entreprise fait affaire depuis la maison familiale, avec quatre couturières formées par sa mère. Les tissus employés dans la création des vêtements étaient à l’époque tous importés du continent, mais une grève des ouvriers de quais vers la fin des années ’40 combinée à la guerre de Corée obligea ce cher Alfred à faire preuve d’ingéniosité.
Dans sa première usine Surf ‘n Sand Hand Prints installée dans un camp Quonset en bordure de la ville d’Honolulu, il fabriqua son propre équipement d’impression de tissu à partir de pièces trouvées à la ferraille. Il lui faudra deux ans pour que l’usine devienne fonctionnelle avec sa machinerie bâtie en pièces réutilisées. En 1952, deux années après sa mise en fonction, l’usine produisait 60 000 verges de tissu imprimé chaque mois. En 1956, Alfred Shaheen fit construire un complexe comprenant une usine, une salle de montre et des bureaux pour 8 000 000 $. À la fin de la décennie, Shaheen employait 400 personnes, vendait des vêtements et des tissus partout à l’étranger et établit une chaine de magasins à Hawaii. Dans les années ’60, Alfred Shaheen diversifia son éventail de produits pour y ajouter des chaussures, tissus de recouvrement, bijoux, parfums, ainsi que des ensembles de patrons offerts avec panneaux de tissu et boutons en noix de coco.
La formation des employés joua un rôle crucial dans le succès de l’entreprise ; sous la supervision d’Alfred et de sa mère Mary, les artistes, imprimeurs, sérigraphes, couturières et modèles se perfectionnent et deviennent connus comme la Cité des Artisans d’Alfred Shaheen. Grâce à tous ces spécialistes, l’entreprise devient non seulement le plus grand manufacturier de mode Aloha à Hawaii dans les années ’50 et ’60, mais de plus, ces personnes hautement qualifiées se répandront ensuite dans l’industrie textile locale afin de la faire grandir.
La particularité des motifs des tissus d’Alfred Shaheen est leur inspiration tant Asiatique que Sud-Pacifique. Les imprimés faits main traditionnellement Hawaiien tel le Pua Lani Pareau, Tiare Tapa, et Joss Sticks furent mis à l’honneur. Il innova aussi avec son ami le Dr. Edmund Lutz, le teinturier en chef, avec des teintures métalliques résistante à la lumière, au chlore et à l’eau salée. Ces couleurs scintillantes disponibles en plus d’une centaine de teintes étaient utilisées soit pour rehausser le pourtour d’un motif, soit dans l’imprimé lui-même.
Quand aux modèles de vêtements féminins qu’il utilisa, ils sont devenus indissociables de la mode Tiki et de la garde-robe de la pin-up ayant un penchant tropical : robe bustier à jupe sarong avec drapé sur une épaule, robe avec ganse licou, corsage en pétales, robe « Spencer » boléro assorti, etc.
Alfred Shaheen prit sa retraite en 1988 et nous quitta en 2008 des suites de complications au diabète de type 2. Il est aujourd’hui reconnu comme celui qui a fait découvrir la mode Hawaïenne au monde entier, et on dédie des expositions de musée à son œuvre. Sa philosophie de toujours mérite d’être rappelée : célébrer la diversité ethnique tout en restant fidèle à l’authenticité des formes d’arts de ces cultures.
Une petite anecdote en terminant : fans d’Elvis, vous souvenez-vous de sa fameuse chemise Hawaïenne rouge dans le film Blue Hawaii (1961) ? Eh oui, c’était bien évidemment une Alfred Shaheen !
Pour en savoir plus :
Alfred Shaheen : The Hawaiian Shirt Monarch
https://www.cherryvelvetplus.com/blogs/news/vintage-inspiration-alfred-shaheen
Learn the history of the Aloha Shirt at Bishop Museum
Shaheen vintage fashion show at Bishop Museum, 2012
Et un petit lien vers un précédent article PUL&P consacré au Tiki, mais pas que… !
PUL&P 