Catégorie : Lifestyle

Le old-school… le rockabilly… le tatouage… les pin-ups… le rétro… les barbus… Des mots, des mondes, des modes avec lesquels aujourd’hui on s’emmêle les aiguilles et les jupons. 

Moi-même, j’ai mélangé tout ça, mais mon instinct d’historienne de l’art m’a poussée à aller faire des recherches car je suis toujours assoiffée de justesse en ce qui concerne l’histoire et les termes. 

Du coup, j’ai fait appel à plusieurs personnes qui sont spécialisées dans différents domaines pour m’aider à éclaircir tout ça. 

Je commence ma série avec thINK tattoo, un jeune homme passionné du tatouage et que j’ai découvert sur Youtube.

https://www.facebook.com/labaronneathena

Le tatouage OLD-SCHOOL par thINK tattoo

Introduction :

Il existe de nombreux styles de tatouages dans le monde, avec une imagerie, une histoire et des influences diverses. Dans cet article je compte vous parler d’un style de tatouage qui, en plusieurs décennies, a connu bon nombre de changements. Il a souvent été le symbole de la rébellion et de la marginalisation bien qu’aujourd’hui il soit malgré tout bien ancré dans notre société moderne. Bref, penchons-nous ensemble sur le style de tatouage «old school» en découvrant ses origines, ses particularités et comment celui-ci est lié au monde du Rockabilly.

Comment est-il né ?

Il peut être vraiment difficile de dater exactement l’apparition du tatouage dit «old school», mais généralement quand on évoque celui-ci, on parle des tatouages américains qui se faisaient dans les années 1900 jusqu’aux années 1960 en Amérique, lieu où ce style s’est développé, amélioré et propagé.

Pourquoi ?

Ce style, bien qu’il n’a pas pris l’essentiel de ses caractéristiques artistiques parmi la population dont je vais vous parler, reste tout de même intimement lié aux marins ainsi qu’aux soldats : les États-Unis ayant participé à de nombreuses guerres, bon nombre de ces soldats et marins se faisaient tatouer.

Cela pouvait prendre des proportions énormes comme par exemple lors de la période d’après Seconde Guerre Mondiale : on estime que 90 % des marins étaient tatoués et lorsque ces soldats se sont retrouvés sans emploi lors de l’arrêt des conflits, tous ces individus se sont retrouvés dans la société civile et leurs œuvres encrés ont gentiment, doucement mais sûrement commencé à influencer leur entourage (d’abord les travailleurs de la classe ouvrière, puis les artistes de cirques, les marginaux puis enfin les artistes tatoueurs).

Où ?

On peut situer les principaux lieux d’apparition et d’influence du tatouage traditionnel aux États-Unis (ça alors quel surprise !) dans des villes telles que San Francisco, Honolulu, New York mais également en Grande-Bretagne dans la ville de Bristol où se situait le «Bristol tattooing club».

Style :

Le style old school est reconnaissable entre mille ! Avec ses traits noirs épais, ses ombres marquées mais peu présentes, ses couleurs vives et audacieuses ainsi que ses motifs simples mais très stylisés que l’on appelle des «flashs».

Parmi la quantité très élevée de flashs qui existe j’aimerais vous parler de deux motifs bien particuliers : en premier les cerises qui sont toujours considérées comme un motif qui évoque la sexualité, la fertilité et le désir, elles peuvent évoquer l’innocence joyeuse mais aussi ses désirs charnels plus poussés, elles renferment donc une double signification qui cultive une certaine ambiguïté.

Et en deuxième les hirondelles, symbole nautique le plus emblématique ! Traditionnellement, une hirondelle pour le marin signifiait que celui-ci avait parcouru 5000 miles marins et deux hirondelles, 10000 miles marins. Il était de bon ton de se faire tatouer la première à l’aller et la seconde au retour, l’hirondelle symbolisait donc l’expérience du marin et ses voyages. Mais pas seulement puisque l’hirondelle étant un oiseau retrouvant toujours le chemin vers son nid, elle était utilisée comme talisman porte-bonheur par les marins pour que ceux-ci trouvent toujours le chemin de retour.

On remarquera dans ce style qu’il existe également des standards dans les motifs old school comme par exemple une imagerie issue du monde maritime, du patriotisme américain, des animaux, du monde des bikers, des rockeurs ou encore des taulards.

À l’époque, les motifs étaient simples et cette simplicité est en fait dû aux contraintes technologiques de l’époque car les pochoirs était longs à préparer, ce qui explique que le même motif servait maintes et maintes fois et il n’y avait que les couleurs primaires pour colorier le tatouage (le rouge, le bleu et le jaune).

Là où beaucoup de personnes vont apprécier les styles de tatouage moderne, il existe encore une part non négligeable de personnes qui optent pour la beauté simple et limpide des motifs old school.

Qui ?

Parmi les noms les plus connus dans le milieu du tatouage old school, comment ne pas évoquer celui de Sailor Jerry, un artiste qui a passé sa vie à voyager. Passionné par le tatouage, la navigation et la musique, il a fait évoluer le style old school en y incorporant beaucoup d’éléments de l’imagerie asiatique mais aussi en empruntant des techniques de tatouage japonais pour réaliser les siens, c’est notamment grâce à lui que l’art du tatouage entamera sa marche vers une acceptation du grand public. Il était aussi le tatoueur le plus copié dans les années 50.

Lyle Tuttle, connu pour avoir amené l’art du tatouage sur la voie de la professionnalisation d’une part et sa grande implication dans l’évolution des règles sanitaires, a amené à l’encrage de bon nombre de célébrités et de fait, l’encrage de tout un chacun.

Et pour terminer, je vais donner un troisième nom celui de Don Ed Hardy, apprenti de Sailor Jerry, qui apportera une nouvelle génération de tatouage old school en y intégrant le tatouage traditionnel japonais dans les années 70-80.

Association univers Rockabilly, Pin up et Biker :

Le style Rockabilly nous venant tout droit des années 50, il est normal que le tatouage old school se prête bien à ce style rétro.

De plus ce style de tatouage étant encore dans l’inconscient collectif l’apanage des voyous, des bikers et des marginaux, il conserve encore une certaine connotation rebelle, et le style de vie rockabilly s’inspirant ouvertement des rockeurs rebelles des années 50 il est peu étonnant que les personnes ayant adopté ce style de vie, adoptent également ce style de tatouage qui correspond en tous points à leurs idéaux, leur imaginaire et leurs influences.

D’ailleurs en parlant des bikers, ceux-ci ont fortement contribué à apporter cet aspect conflictuel au tatouage, à l’époque c’était pour défier la société traditionnelle. Étant donné que beaucoup de bikers se faisaient leur premier tatouage en prison avec des outils précaires, leur style de tatouage était assimilé dans l’opinion publique à des tatouages de gangs, bien que ceux-ci célébraient surtout la vie sur la route et la liberté, plus que l’appartenance à un gang. Parmi les motifs courants dans leur style ont peut noter une grande portion de motifs antisociaux comme les crânes, les poignards ou encore les initiales FTW (pour fuck the world) mais également une quantité non négligeable de motifs empruntés au style old school comme les roses, les serpents, les aigles ou encore les cœurs.

Mais qu’en est-il de ces dames et demoiselles appelées « Pin-up » ? À partir de quel moment le tatouage old school (voir même le tatouage tout court) est devenu quasiment indissociable des Pin-up ?

Cela nous renvoie en premier lieu au motif de pin-up réelles ou fictives que beaucoup de marins et de militaires se faisaient tatouer, pour leur porter chance. Mais aussi comme un rappel de ce pourquoi ils combattaient, il est important de débuter par cela car durant les années 50 il y’a eu ce qu’on appelle un « âge d’or » pour les pin-up qui a contribué à les faire connaître dans le monde entier, notamment par le biais du tatouage, ce qui a été je pense, le déclencheur de l’association « pin-up » avec l’univers du tatouage.

Durant la première moitié du 20ème siècle, il existait des femmes tatouées qui s’exposaient dans des cirques, on ne peut parler de pin-up ici mais davantage d’artistes de cirque ou encore de “modèle photo” puisque celles-ci assuraient un spectacle et à la fin de celui-ci vendaient bon nombre de photographies ou de dessins de leurs corps tatoués.

Je pense également que beaucoup de pin-up ont commencé à être plus proches du monde du tatouage dès les années 80, de par l’imagerie, la force et l’indépendance que ces tatouages symbolisaient pour elles, mais cela a réellement pris une toute autre ampleur à l’arrivée des Suicide Girls lors dès les années 2000, qui ont largement démocratisé le tatouage dans ce milieu. En effet, l’idée majeure de ce mouvement étant le non-conformisme avec un certain goût pour la provocation et l’indépendance, on a pu voir émerger des modèles suivant des styles vestimentaires underground ainsi que des modifications corporelles comme des piercing et surtout des tatouages qui restent malgré tout la forme de non-conformisme la plus forte.

 

Conclusion :

Aujourd’hui, le style de tatouage old school connaît un véritable succès, par sa vision idéalisée et rebelle des États-Unis d’Amérique, il est sans nul doute le style de tatouage occidental le plus connu ayant traversé le temps, les modes et les inspirations les plus inattendues.

Liens : 

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Instagram

Youtube

Je remercie infiniment thINK tattoo pour son implication et pour avoir gentiment accepté d’écrire cet article.

Je remercie chaleureusement Eve Pain et Eddie Czaicki pour avoir répondu à mes demandes et pour avoir contribué à la construction de cet article.

Je remercie Scarlet Ruby Storm pour la traduction.

Photo de couverture de l’article : Eve Pain

La Baronne Athena

Old-school … Rockabilly … Tattoos …Pin-ups … Vintage style … Bearded men … Many words, worlds and trends which got entangled nowadays such as needles and petticoats.

I myself got entangled in all this but my instinct as an art historian pushed me to make research to satisfy my thirst for accuracy when it comes to history and words.

This is why I reached out to many people that are specialized in those different fields to help me clear all this.

I’m starting this series with thINK tattoo, a young man passionate about tattoos that I discovered on YouTube.

https://www.facebook.com/labaronneathena

Introduction :

There’s a lot of different styles of tattoo around the world, with a certain imagery, history and various influences. In this article I’d like to talk about a particular style of tattoo, which for several decades, has known many changes. It has often been the symbol of rebellion and marginalization, although today it is well anchored to our modern society. In short let’s take a look together at the old school tattoo style by exploring his origins, particularities and how it is linked to the rockabilly world.

How was it born :

It could be really difficult to date exactly the first appearance of the so-called old school tattoo style, but in general when talking about it, we are referring to the american tattoos that occured in the 1900’s til the 60’s, where this style has developed, improved and spread.

Why :

This style, even though it didn’t mainly get his artistics characteristics in the population that I’m going to talk about, stays even so intimately linked to sailors and soldiers, as the USA have participated in many wars, many of those soldiers and sailors had tattoos back then.

This could take huge proportions such as for example during post WW2 period, we estimated that 90% of sailors were tattooed, as well as the veterans. When the latest turns out to be out of jobs at the end of conflicts, they were back in civil society and their inked pieces of art nicely and slowly started to get noticed, influencing their entourage : first the middle class workers, then circus artists, marginals and finally tattoo artists.

Where :

One can locate the main places of appearances and influences of traditional tattoo in the USA (what a surprise) in cities such as San Francisco, Honolulu, New York but also in Great Britain in the city of Bristol where you can find the “Bristol tattooing club”.

Style :

The old school tattoo style is recognizable among thousand! With its dark bold lines, its heavy but not much present shadows, its vivid and audacious colors as well as its simple but stylized patterns that we called “flash”.

Among the very high number of flashes tattoos that exist, I’d like to talk about 2 really particular patterns : first the cherries, which is still considered as a pattern evoking sexuality, fertility and desire. But they can also evoke joyfull naivety, as well as stronger sensual desire, a dual meaning that cultivates a certain ambiguity.

The second one is swallows, the most emblematic nautical symbol! Traditionally for sailors, the swallow means that they sailed for 5000 miles, and 2 swallows for 10000 miles. Usually they will have the first one tattooed on the outbound trip and the second one on the return trip, the swallow symbolizing the experience of the sailor and his trip. But because the swallow is a bird that always finds his way back to his nest, they were also a sort of lucky-charm talisman so sailors will always find their way back home.

One can notice that in this style, there are also standardized patterns such as imagery from the naval world, american patriotism, animals, bikers universe, rockers, or even prisoners.

Back then the patterns were simple and this simplicity was actually due to technical constraints of the time, because the stencils took lots of time to prepare they will reuse them again and again, and also only primary colors were available for the tattoos (red, blue and yellow).

Many people today appreciate the modern tattoos style, but there’s also a sizable amount of people that still pick the simple, clear beauty of old school patterns.

Who :

When talking about old school tattoos, it’s hard not to evoke Sailor Jerry, an artist who spent his life traveling. Passionate about tattoos, sailing and music, he’s made the old school style evolve by adding asian imagery but also by using Japanese tattoo method to create his own. He has contributed to the democratization by the general public of the art of tattooing, and he also was the most copied tattoo artist in the 50’s.

Lyle Turttle who’s known for making the art of tattoo more professional and also his great involvement in the evolution of sanitary rules, contributed to the inking of many celebrities, and therefore the inking of the mass.

And finally let’s talk about Don Ed Hardy, who was Sailor Jerry Apprentice, and who will bring a new generation of old school tattoos by adding Japanese traditional tattoos elements from the 70’s and 80’s.

Association with Rockabilly, Pin-up and Biker universe :

The rockabilly style coming directly from the 50’s, it’s natural that the old school tattoo goes well with this retro style.

Moreover this style of tattoo being in the collective awareness associated with bikers, thugs and fringes, it still has a rebellious connotation. As the rebel rockers of the 50’s openly inspired the rockabilly lifestyle, it’s not a surprise to see rockabilly enthusiasts adopting this tattoo style, which correspond to their beliefs, imagination and influences.

Speaking of bikers, these ones have strongly contributed to bring this contentious aspect to tattoos. Back then it was to defy the traditional society. Since many bikers would get their very first ink in prison using insecure tools, their tattoo style was assimilated in public opinion to gang tattoos. Even though they mostly celebrated life on the road and freedom, more than being part of a gang. Among the regular patterns in their style your could find lots of antisocial patterns such as skulls, daggers or even “FTW” which meant “Fuck The World”, but also a sizeable amount of patterns borrowed from the old school style such as roses, snakes, eagles or even hearts.

What about those ladies we call “Pin-ups”? At what point did the old school tattoo (and just tattoo in general) become inseparable from the pin-ups?

It all started with the very first tattoo patterns that many sailors and soldiers would get tattooed as a lucky charm. But also as a reminder of what they were fighting for. It’s important to start with this as the 50’s were the golden age of pin-ups that contributed to make them popular all around the world, particularly through tattoo, which was I think the start of the association of the pin-up and tattoo universe.

During the first part of the 20th century, there were tattooed women that exposed themselves in circus, they were not pin-ups per say, but more of circus artists or even Picture models as they were performing a show and at the end of it, they would sell pictures or drawings of their tattooed bodies.

I also think that many pin-ups started to be more close to the tattoo universe from the 80’s, from the imagery, the strength and the independence that these tattoos symbolizes for them, but this really took it to a new level when the suicide girls arrived in the 2000, which wildly helped popularized tattoos in this circle.

Indeed the major idea of this movement being non-conformism with a certain taste for provocation and independence, we discovered models adopting an underground dress code and body modifications such as piercings but mostly tattoos, which are still the strongest non-conformism form. 

Conclusion :

Today the old school tattoo style is very popular, thanks to its idealized and rebell vision of the United States of America, it is without a doubt the most popular occidental tattoo style that went through times, fashion trends and the most unexpected inspirations.

Links :

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I would like to say many thanks to thINK tattoo for his commitment and to have kindly helped me writing this article.

I also warmly thank Eve Pain and Eddie Czaiki to have answered my requests and for their contribution to the construction of this article.

And finally thanks to Scarlet Ruby Storm for the translation.

Cover pic : Eve Pain

La Baronne Athena